Le secteur de l’automobile menacé à cause d’une pénurie de caoutchouc

Alors que l’industrie automobile fait tout pour surmonter la pénurie de semi-conducteurs, certains constructeurs craignent devoir faire face à de nouvelles difficultés d’approvisionnement. Cette fois, c’est le caoutchouc qui est en cause, et cela pourrait bien évidemment impacter les pneumatiques.

Le secteur automobile a pour habitude de fonctionner en flux tendu, c’est-à-dire s’approvisionner en fonction des commandes, sans créer de stock. Une méthode de fonctionnement courante dans plein d’industries différentes, et qui a pour principal avantage d’être particulièrement économique lorsque tout va bien. Mais tout ne va pas pour le mieux ces derniers temps. Une tragique histoire de Covid, ou quelque chose comme ça… Les crises économiques créent des pics de demande irréguliers, qui entraînent à leur tour des pénuries.

Alors qu’on n’a pas encore résolu le problème des semi-conducteurs, voilà qu’une autre pénurie se profile déjà à l’horizon. La Thaïlande, premier producteur mondial de caoutchouc, devait depuis quelques temps faire face à des coûts extrêmement bas, et avait donc dû revoir sa façon de travailler pour augmenter la productivité. Voyant le coup arriver, la Chine a passé une énorme commande, qu’elle a ensuite stockée pour se couvrir en cas de hausse des prix du caoutchouc. Inévitablement, ce qui devait arriver arriva, et les prix sont montés brutalement, jusqu’à ce que le kilogramme atteigne les 2$ en Février, un record sur les quatre dernières années. Mais ce n’est pas tout, puisque certains analystes prévoient qu’il pourrait monter jusqu’à 5$ en 2025.

Pour ceux d’entre vous qui ne sont pas très calés en économie, on va vous illustrer tout ça avec des exemples. Vous vous rappelez peut-être des blocages de raffineries lors de certaines manifestations. Lorsque ça arrivait, les gens se jetaient tous sur les stations-service et remplissaient réservoirs, jerricans et autres récipients pour ne surtout pas manquer d’essence. Encore un exemple ? A l’annonce du confinement en Mars 2020, des milliers et des milliers de Français (dénoncez-vous à la fin) s’étaient rués dans les grandes surfaces pour dévaliser les rayons de papier toilette. Voyez-vous un point commun à toutes ces situations ? A chaque fois, ce sont les gens qui créent la pénurie en tentant de mettre de côté plus de choses qu’il ne leur en faudrait. C’est exactement ce que la Chine a fait, en stockant d’importantes quantités de caoutchouc.

Vous vous en doutez, si cette situation devenait une réalité, cela aurait un impact sur le prix d’achat de vos pneumatiques, qui suivrait logiquement le cours du caoutchouc. Mais comme on commence à vous connaître, on préfère vous prévenir. N’allez pas vous jeter sur les pneus pour en stocker dans votre cave ou votre grenier ! En plus d’être parfaitement inutile, vous allez juste créer des ruptures de stock !