Rallye : après seize ans d’absence, Ford revient en WRC avec M-Sport

Un an après son retour remarqué en F1, Ford remet le cap sur le rallye. Le constructeur américain a annoncé son come-back dans le Championnat du monde des rallyes FIA (WRC) pour la saison 2028, en partenariat avec M-Sport. Cette collaboration débouchera sur une toute nouvelle voiture de course, dont la présentation est prévue en 2029.

Seize ans d’absence pour une marque historique

Fin 2012, Ford quittait le WRC en invoquant de sérieuses difficultés économiques sur le marché européen. Le constructeur n’a toutefois jamais rompu le lien avec la discipline : il a continué d’apporter son soutien technique à M-Sport, équipe britannique qui a poursuivi l’aventure en tant que structure privée.

Ce départ avait marqué les esprits, car Ford est l’écurie la plus ancienne du championnat, créé par la FIA en 1973. La marque à l’ovale bleu fête cette année les 125 ans de Ford Racing et ses 53 ans en rallye. Son palmarès parle pour elle : trois titres constructeur (1979, 2006 et 2007) et deux titres pilote, signés Björn Waldegård en 1979 et Ari Vatanen en 1981. Ce retour intervient dans un contexte porteur pour le WRC, dont les droits commerciaux ont récemment été rachetés par Cosmobilis et Park Square Capital.

Une transition progressive : de la Fiesta Rallye 2 à 2028

Pour ce retour en tant qu’écurie officielle sous la bannière Ford Racing, la firme de Dearborn ne repart pas de zéro. Elle s’appuiera d’abord sur une évolution de la Fiesta Rallye 2, apparue en 2020. Dotée d’un nouveau kit aérodynamique, cette voiture sera engagée sous les couleurs de M-Sport dès 2027, année d’entrée en vigueur d’une nouvelle réglementation technique.

En 2028, Ford Racing entrera officiellement en scène aux côtés de son partenaire de longue date, avec lequel il collabore depuis trente ans. Le constructeur mettra à disposition son expertise en ingénierie moteur et aérodynamique, ainsi que ses moyens d’essais, pour la saison en cours comme pour le développement de la future voiture de course.

2029 : l’année du véritable renouveau

Si 2028 marquera la réapparition de Ford comme écurie constructeur officielle, c’est bien 2029 qui sera l’année du renouveau. La marque veut alors jouer les premiers rôles avec une voiture d’usine « inspirée de l’un des futurs nouveaux véhicules particuliers européens », selon le communiqué publié le 1er octobre. Cette auto devra respecter le règlement 2029, encore en cours d’élaboration.

Son apparence reste secrète, mais un teaser diffusé à l’occasion de l’annonce pourrait en avoir dévoilé une partie. Elle pourrait être dérivée de l’une des deux citadines 100 % électriques que Ford s’apprête à développer et produire avec Renault dès 2028. L’un de ces modèles pourrait d’ailleurs être la prochaine génération de Fiesta.

Jacques Beauregard

Journaliste automobile. Passionné par les nouvelles mobilités, le sport automobile, en passant par l’industrie au global et son environnement en constante évolution !